Mon enfant va-t-il perdre une année en rentrant en France ?

Retour en France : mon enfant risque-t-il de perdre une année scolaire ?

C’est probablement l’une des premières questions que se posent les familles lorsqu’un retour en France commence à se préciser :

« Est-ce que mon enfant risque de perdre une année ? »

Je comprends cette inquiétude. Un enfant peut être parfaitement à sa place dans une école américaine, britannique ou internationale, avoir de bons résultats, progresser normalement et être heureux dans son environnement scolaire. Pourtant, dès que la perspective d’un retour en France apparaît, les parents commencent à s’interroger.

Dans quelle classe sera-t-il accepté ? Aura-t-il le niveau attendu ? Certaines matières vont-elles lui manquer ? Ses années passées à l’étranger seront-elles réellement prises en compte ?

Ces questions sont légitimes. Mais elles partent souvent d’une idée qui mérite d’être corrigée : celle selon laquelle les systèmes scolaires avanceraient tous au même rythme et qu’il suffirait de trouver la bonne équivalence entre une classe américaine, britannique ou internationale et une classe française.

Dans la réalité, les choses sont beaucoup moins mécaniques.

Changer de pays, c’est aussi changer de logique scolaire

Un enfant scolarisé à l’étranger n’a évidemment pas cessé d’apprendre. Il a appris autrement, parfois dans un ordre différent de celui du programme français.

Les progressions ne sont pas identiques d’un pays à l’autre. Certaines notions sont introduites plus tôt en France, d’autres plus tard. Certains systèmes accordent davantage de place à l’expression orale, aux projets, aux sciences expérimentales ou au travail collaboratif. Les méthodes d’évaluation changent également, tout comme la quantité d’écrit demandée, la place donnée à la mémorisation ou le niveau d’autonomie attendu.

C’est particulièrement visible lorsque l’on accompagne des élèves qui ont passé plusieurs années dans le système américain.

Ils peuvent avoir développé une très grande aisance à l’oral, une réelle autonomie et de bonnes capacités d’analyse, tout en étant moins familiers avec certaines méthodes françaises. En mathématiques, les notions ne sont pas toujours abordées dans le même ordre. En français, un enfant qui parle parfaitement la langue à la maison peut avoir beaucoup moins pratiqué l’écrit scolaire. En histoire, ce sont parfois des périodes entières du programme français qu’il n’a jamais étudiées.

Il n’est pas nécessairement en retard : son parcours s’est simplement construit selon une autre progression. C’est précisément ce parcours qu’il faudra comprendre au moment du retour.

Ce que prévoient réellement les textes français

C’est un point que les familles connaissent rarement avant d’entamer leurs démarches.

Lorsqu’un élève revient de l’étranger après avoir été scolarisé dans un établissement reconnu par le ministère français de l’Éducation nationale, les décisions d’orientation prises à l’étranger s’appliquent en France dans les établissements publics et privés sous contrat. La situation est différente lorsque l’enfant a fréquenté un établissement qui n’est pas reconnu par le ministère français.

Dans le premier degré, l’enfant est affecté à une école en fonction du domicile de sa famille. Le directeur de l’école lui assigne ensuite une classe en tenant compte de son âge et du niveau de compétence constaté lors d’une évaluation réalisée par l’équipe pédagogique.

Au collège et au lycée publics, les textes prévoient un examen destiné à déterminer la classe dans laquelle l’élève pourra poursuivre sa scolarité. Il est organisé par le chef de l’établissement d’accueil et porte sur les principales disciplines communes à la classe précédemment fréquentée et à celle que l’élève souhaite intégrer. Son contenu est fixé par le DASEN, le directeur académique des services de l’Éducation nationale.

Il ne faut donc pas présenter ce processus comme un simple test standardisé de français et de mathématiques : les modalités peuvent varier selon la situation et le niveau de l’élève.

Dans les démarches que nous rencontrons, le français et les mathématiques occupent néanmoins naturellement une place importante lorsqu’il s’agit d’apprécier les acquis d’un élève et d’identifier d’éventuels écarts avec le programme français. C’est aussi dans ces deux matières que des différences de progression peuvent devenir particulièrement visibles après plusieurs années passées dans un autre système.

L’objectif de ces évaluations est avant tout de situer les acquis de l’élève au moment de son retour et de déterminer la classe dans laquelle il pourra poursuivre sa scolarité dans de bonnes conditions.

Le dossier scolaire compte, mais il doit être compréhensible

Je pense à un père qui m’avait contactée avant le retour de sa famille en France. Sa fille réussissait très bien dans son lycée américain. Il ne doutait ni de ses capacités ni de son sérieux. Pourtant, sa question était très directe :

« Est-ce qu’elle va devoir recommencer une classe ? »

En discutant avec lui, j’ai compris que sa véritable inquiétude était ailleurs. Il avait peur que plusieurs années de scolarité aux États-Unis soient difficiles à faire comprendre à un établissement français.

C’est une préoccupation que je trouve tout à fait légitime.

Un bulletin américain, britannique ou international ne se lit pas comme un bulletin français. Les matières portent d’autres noms, les notes sont calculées différemment, les niveaux de cours ne sont pas toujours explicites et les appréciations des enseignants répondent à d’autres usages.

Un élève peut par exemple obtenir un excellent résultat dans un cours intitulé English Honors. Mais que représente exactement ce cours pour l’établissement français qui reçoit son dossier ? Quel programme a été étudié ? Quel niveau de lecture et d’écriture était attendu ? Combien de temps l’élève y consacrait-il ?

Le bulletin ne permet pas toujours de le savoir. C’est pourquoi la préparation d’un retour passe aussi par la capacité à rendre le parcours de l’enfant lisible.

Donner du contexte aux bulletins

Quel que soit l’établissement fréquenté à l’étranger, il est utile de conserver tout ce qui permettra, le moment venu, de rendre le parcours de l’enfant compréhensible : bulletins, descriptifs des cours, programmes suivis, volumes horaires ou encore informations sur le niveau d’exigence des enseignements.

Ces éléments peuvent faire une vraie différence lorsque l’établissement français cherche à comprendre ce que l’élève a étudié pendant ses années à l’étranger.

À OFALYCÉE, cette préparation fait partie de l’accompagnement que nous proposons à nos familles. Lorsqu’un élève retourne en France, nous pouvons présenter son parcours, les programmes étudiés, les matières enseignées et le niveau d’exigence attendu. Nous transmettons également, lorsque cela est utile, notre School Profile, qui présente le fonctionnement d’OFALYCÉE, son modèle pédagogique, son accréditation et les résultats de nos élèves aux examens français.

Notre objectif est de faciliter le retour de chacun de nos élèves, quel que soit l’établissement qu’il rejoint en France. Cela passe parfois par des documents, parfois par un échange direct avec l’établissement d’accueil, et souvent par les deux.

Ces documents ne donnent évidemment aucun droit automatique à intégrer une classe donnée et ne remplacent pas les évaluations qui peuvent être demandées par l’institution française. Ils permettent simplement à l’établissement qui reçoit le dossier de comprendre ce qui se trouve derrière les notes.

Nous l’avons encore constaté dans plusieurs situations de retour : un échange direct avec un établissement permet parfois de répondre très simplement à des interrogations qui paraissaient beaucoup plus compliquées sur le papier.

Quel programme cet élève a-t-il réellement suivi ? Quel est son niveau de français écrit ? A-t-il continué à travailler l’histoire-géographie française ? Où en est-il en mathématiques ? Quel a été son parcours au lycée ?

Lorsque ces éléments sont clairement posés, la discussion change. On ne cherche plus à faire entrer artificiellement l’élève dans une case. On regarde ce qu’il sait, ce qu’il a appris et ce dont il aura besoin pour poursuivre.

Être clair sur le statut des écoles en ligne

Cette question mérite également beaucoup de transparence.

OFALYCÉE est une école américaine accréditée qui accompagne notamment des élèves suivant le programme français et préparant le Diplôme National du Brevet ou le Baccalauréat français. OFALYCÉE n’est cependant pas un établissement homologué par le ministère français de l’Éducation nationale (tout simplement parce qu'il n'existe aucune procédure d'homologation pour des écoles 100% en ligne !).

L’homologation française répond à un cadre précis applicable aux établissements d’enseignement français à l’étranger, en présentiel uniquement. Elle permet notamment aux décisions relatives à la scolarité et à l’orientation prises par ces établissements d’être reconnues en France.

Une déclaration administrative, un numéro d’enregistrement ou un rattachement administratif ne doivent donc pas être confondus avec une homologation.

Cette distinction n’est pas toujours facile à comprendre pour les familles, mais elle est importante lorsqu’elles préparent un retour.

Une école en ligne privée ne peut pas garantir qu’un enfant sera automatiquement admis dans une classe donnée en France. La décision relève des autorités et de l’établissement d’accueil selon la situation de l’élève.

Notre responsabilité est différente : préparer l’élève et documenter son parcours aussi sérieusement que possible.

Anticiper sans renoncer à l’expérience internationale

Lorsqu’une famille sait qu’un retour en France est possible dans quelques années, faut-il pour autant continuer l’intégralité du programme français en parallèle de l’école locale ?

Pas nécessairement.

Chaque famille doit trouver un équilibre en fonction de l’âge de l’enfant, de la durée de l’expatriation, de son école locale et du projet de retour. Un enfant qui vit à Boston, Londres, Singapour ou ailleurs doit pouvoir profiter pleinement de sa scolarité locale. C’est aussi là qu’il construit ses amitiés, développe une autre langue, découvre une autre culture et apprend à évoluer dans un environnement différent.

L’objectif n’est donc pas de reproduire, après l’école, une deuxième journée scolaire. Il est de veiller à ce que le lien avec les apprentissages français ne disparaisse pas progressivement.

Le français écrit mérite une attention particulière. Un enfant peut continuer à parler parfaitement français à la maison tout en perdant peu à peu l’habitude de lire des textes exigeants, de rédiger ou d’argumenter dans cette langue.

Les mathématiques peuvent également nécessiter une certaine vigilance, non parce qu’un système serait meilleur que l’autre, mais simplement parce que les progressions diffèrent. Des écarts relativement faciles à combler au départ peuvent devenir plus importants après plusieurs années.

Au lycée, l’anticipation devient encore plus importante. Les choix de matières, les programmes, les examens et l’orientation vers l’enseignement supérieur rendent les passerelles plus complexes.

Il n’existe donc pas une seule manière de préparer un retour en France. Certains enfants suivent un programme français en parallèle de leur école locale, d’autres maintiennent certaines matières, d’autres encore préparent leur retour plus tardivement.

L’important est d’anticiper suffisamment tôt pour comprendre où se situe l’enfant, identifier d’éventuels écarts et éviter qu’ils ne deviennent inutilement difficiles à combler.

Et si l’établissement propose finalement une autre classe ?

Cela peut arriver.

Une évaluation peut montrer qu’un élève a besoin de consolider certaines connaissances. L’équipe pédagogique peut considérer qu’une autre classe lui permettra de reprendre ses repères dans de meilleures conditions.

Pour une famille, cette décision peut être difficile à entendre, surtout lorsque l’enfant réussissait très bien dans son école à l’étranger.

Mais je me méfie beaucoup du mot « perdre ».

Que signifie réellement perdre une année pour un enfant qui, pendant cette même période, a appris dans une autre langue, découvert une autre culture, développé son autonomie, changé de méthodes de travail et appris à évoluer entre plusieurs univers ?

Ces acquis apparaissent rarement sur un bulletin. Ils font pourtant pleinement partie de son éducation. Bien sûr, notre rôle d’adultes est aussi de nous assurer que les écarts purement scolaires ne deviennent pas des obstacles inutiles. C’est précisément tout l’intérêt d’anticiper, de maintenir une continuité dans les apprentissages et de préparer correctement le dossier de retour.

Mais l’objectif ne devrait pas être de préserver à tout prix une succession parfaite de classes.

Il devrait être de préserver la continuité du parcours.

Finalement, lorsqu’une famille me demande si son enfant risque de perdre une année en rentrant en France, j’essaie de déplacer la question :

Comment faire le lien entre l’élève qu’il est devenu à l’étranger et celui qui poursuivra demain sa scolarité en France ?

Que cet enfant ait suivi une école américaine, britannique, internationale, un programme français en parallèle ou une combinaison de plusieurs parcours, le principe reste le même : comprendre ce qu’il a appris, identifier ce qui devra éventuellement être consolidé et donner à l’établissement français les moyens de lire son parcours avec justesse.

Un retour réussi ne consiste pas à effacer les années passées ailleurs pour rentrer à nouveau dans le système français. Il consiste à construire un passage entre les deux.