La Toile d'OFALycée #33

Beyond Bilingual #1 — Montaigne, l’homme aux 7 langues  

Première d’une série de portraits consacrés à ceux que l’on ne désignaient pas, en leur temps, de « bilingues » — et qui pourtant habitaient plusieurs langues mieux que nous n’en habitons une seule. Inaugurale, parce qu’avec Montaigne tout est dit dès le départ : ce qu’on a perdu, ce qu’on a confondu, et ce qu’il faudrait peut-être retrouver.

Par Olivier Saint-Vincent

MWR (Made With a Robot = Idée et style, Olivier + Mises en forme, Claude AI)

Il y a, dans le chapitre XII du livre II des Essais, un passage que je relis souvent comme on relit une prophétie. Montaigne y rapporte un conseil qu’il donnait, en Italie, à un compagnon de voyage qui s’inquiétait de parler la langue du pays :

« Je conseillois en Italie, à quelqu’un qui estoit en peine de parler Italien, que pourveu qu’il ne cherchast qu’à se faire entendre, sans y vouloir autrement exceller, qu’il employast seulement les premiers mots qui luy viendroient à la bouche, Latins, François, Espagnols, ou Gascons, et qu’en y adjoustant la cadence et terminaison Italienne, il ne faudroit jamais à rencontrer quelque idiome du pays, ou Thoscan, ou Romain, ou Venetien, ou Piemontois, ou Napolitain, et de se joindre à quelqu’une de tant de formes. »

Comptons. Dans une seule phrase, écrite sans solennité particulière, comme une remarque pratique qu’on glisse à un voyageur perplexe, Montaigne énumère neuf idiomes qu’il considère comme à portée d’un honnête homme : latin, français, espagnol, gascon, toscan, romain, vénitien, piémontois, napolitain. Et il ajoute, avec une nonchalance qui devrait nous couper le souffle, qu’il suffit de piocher dans n’importe lequel pour s’en sortir.

Aujourd’hui, dans n’importe quelle « bilingual school » de Boston, New York ou San Francisco, ce paragraphe vaudrait à son auteur la mention polyglot prodigy, un article dans The Atlantic, et probablement une chaire à Harvard. En 1580, c’était une remarque banale, voire la condition normale d’une vie cultivée. Voilà le vrai scandale dont il faut partir — et c’est ce scandale qui ouvre cette série.

Le coin des universités — Skidmore College, dans l’État de New York

Pour les jeunes qui ont plusieurs centres d’intérêt

Votre enfant aime les sciences, mais ne veut pas abandonner la musique ? Il s’intéresse à l’économie autant qu’à la littérature ? Ce mois-ci, nous vous proposons de découvrir Skidmore College, à Saratoga Springs. Ce liberal arts college propose une formation qui permet de faire dialoguer les sciences, les lettres, les arts et le management. Attention au vocabulaire : aux États-Unis, un college comme Skidmore est bien un établissement d’enseignement supérieur, et les liberal arts ne désignent pas uniquement les disciplines artistiques.

Skidmore met la créativité au cœur de son approche, y compris dans les disciplines scientifiques. C’est une piste à explorer pour un jeune qui aime plusieurs matières et souhaite conserver cette diversité dans ses études. Pour découvrir l’établissement avec votre enfant, partez de ses envies : quels cours aimerait-il suivre ? Pourrait-il poursuivre une pratique artistique tout en étudiant les sciences ? Ces questions l’aideront à imaginer son parcours.

Pour les parents, deux points pratiques méritent votre attention. Le logement sur le campus est garanti pendant les quatre années d’études. Des aides financières fondées sur les ressources sont également accessibles aux candidats internationaux, avec une demande à préparer au moment de la candidature. Skidmore annonce couvrir 100 % du besoin financier qu’il calcule pour les étudiants admis. Il reste donc essentiel de vérifier le montant à la charge de votre famille : « besoin couvert » ne signifie pas « études gratuites ».

Notre conseil : lors d’une visite ou d’une séance d’information, encouragez votre enfant à demander à un étudiant de raconter sa semaine. Ses cours, son travail personnel, ses activités, ses échanges avec les professeurs…

Comment accompagner les devoirs de mon enfant si je ne maîtrise pas le français ?

Ne pas pouvoir comprendre une consigne ou relire un devoir peut donner le sentiment de ne pas pouvoir aider son enfant. Nous comprenons cette inquiétude. Mais nous ne vous demandons pas de faire le cours de français à la maison ! Les explications et les corrections sont le travail de nos enseignants. Votre aide peut être toute simple : prévoir un moment pour les devoirs, demander à votre enfant d’ouvrir Canvas et de vous montrer ce qu’il doit faire. « Explique-moi ce que tu as compris » est une question que vous pouvez lui poser, même si sa réponse est en anglais. Vous n’avez pas besoin de comprendre chaque mot du devoir pour avoir cet échange avec lui.

Quand une consigne lui semble difficile, laissez-le vous dire ce qui le bloque. S’il ne sait pas comment avancer, il peut noter sa question et la poser à son professeur. Un devoir ne doit pas être parfait avant de nous être envoyé : les erreurs nous permettent de voir ce qu’il faut reprendre. Et si vous avez dû beaucoup l’aider, dites-le à l’enseignant. Cela nous aide à comprendre ce que votre enfant sait déjà faire seul et ce qui reste difficile pour lui.

À OFA LYCÉE, nous voyons votre enfant pendant ses cours ; vous le voyez aussi avant et après, lorsqu’il est content de ce qu’il a fait ou qu’il ferme son ordinateur avec découragement. Ce que vous nous partagez compte. Si un devoir prend toute la soirée ou devient un sujet de tension, écrivez-nous, même si vous ne savez pas exactement où se situe la difficulté. Nous pourrons regarder cela ensemble. Votre place est celle du parent : vous intéresser à ce qu’il apprend, reconnaître ses efforts et être là quand il a besoin de vous. C’est déjà beaucoup.